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Le complexe d'écluses se compose de trois structures, chacune avec quatre vannes. Deux des trois structures se trouvent sur le territoire frison et une sur le territoire de Groningue. Les écluses sont ouvertes lorsque la marée est basse dans la mer des Wadden. L'excès d'eau dans la Lauwersmeer peut ainsi s'écouler dans la mer des Wadden avec une décroissance naturelle.
Jusqu'en 2012, l'installation d'une station de pompage aux écluses a été envisagée. En effet, que faire lorsque l'eau de la mer des Wadden est élevée en raison des tempêtes du nord-ouest, qu'il y a beaucoup de précipitations et que la Lauwersmeer ne peut pas évacuer l'eau ? La capacité de la station de pompage devrait être environ trois fois supérieure à celle de la station de pompage de Woude. Les coûts extrêmement élevés et l'utilisation très limitée de cette dernière ont été des raisons pour l'abandonner une fois pour toutes. Dans des circonstances extrêmes, le Woudagemaal près de Lemmer est utilisé pour le pompage mécanique, afin de garantir que l'arrière-pays de Groningue et de la Frise reste sec. Le complexe d'écluses est actuellement en cours de rénovation.